感染全球三分之一人口，弓形蟲在操控人類嗎？

誰能想到，自詡為萬物之王的人類，有一天會被只能在顯微鏡下才能看清的弓形蟲占據(jù)大腦，控制心靈?

弓形蟲操縱人類

1990年，捷克查爾斯大學(xué)(Charles University)進(jìn)化生物學(xué)家亞洛斯拉夫·弗雷格教授(Jaroslav·Frege)意外發(fā)現(xiàn)自己感染了弓形蟲。

感染后他的行動開始出現(xiàn)不經(jīng)意的行為，反應(yīng)速度變慢，就算車子開到旁邊按喇叭，他也不會閃開。‍‍

他意識到，這些怪異行為可能和感染弓形蟲有關(guān)。

1995年，弗雷格教授發(fā)表了大膽的假設(shè)，認(rèn)為感染原蟲可能會改變?nèi)祟惖男袨?。論文認(rèn)為，這種以貓科動物為終宿主的寄生蟲，當(dāng)它感染其他中間宿主(比如人)后會入侵后者的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，影響其行為。

但整個學(xué)界對這一假說反應(yīng)很負(fù)面，遭到了同僚的恥笑，說這跟“我看到幽靈”差不多。他的論文被期刊拒接，甚至沒人把他當(dāng)作正經(jīng)科學(xué)家。

現(xiàn)在30年過去，“弓形蟲操縱人類”的假說卻得到了一些證實(shí)。

2023年12月2日，澳大利亞昆士蘭精神健康研究中心出版的《精神分裂癥通報》(Schizophrenia Bulletin)上發(fā)表了一篇論文，發(fā)現(xiàn)從年輕開始養(yǎng)貓的人患精神疾病的概率比不養(yǎng)貓的人高兩倍以上。

不過，弓形蟲的影響并不總是負(fù)面的：在一項(xiàng)針對大學(xué)生和商業(yè)專業(yè)人士的研究中，感染弓形蟲的人更有可能主修商科或自主創(chuàng)業(yè)。

弓形蟲(Toxoplasma gondii) | Wikipedia

值得注意的是，人類并非弓形蟲“第一受害者”。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍

感染世界三分之一人口

弓形蟲是寄生于動物體內(nèi)的單細(xì)胞微生物，屬于原蟲。在任何給定的時間內(nèi)，至少有三分之一的世界人口會感染弓形蟲。

弓形蟲究竟是如何來到人類世界的?

1908年，法國巴斯德研究所的科學(xué)家首次在倉鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了弓形蟲。1938年，紐約市醫(yī)院某新生兒出生后不久死亡，解剖之后發(fā)現(xiàn)了弓形蟲。到1950年，人們才發(fā)現(xiàn)其會透過生肉傳染給人類。

感染通常是輕微的，但它對幼童或免疫抑制者來說可能是致命的。弓形蟲只能在家貓或野貓的腸道中繁殖，并能感染任何溫血動物。

科學(xué)家也是最先在動物身上發(fā)現(xiàn)弓形蟲可能具有“能操縱宿主”的能力。

據(jù)美國黃石狼項(xiàng)目(Yellowstone Wolf Project)野生動物學(xué)家基拉·卡西迪(Kira Cassidy)的研究表明，感染弓形蟲的灰狼比未感染弓形蟲的灰狼更有可能成為頭狼。

弓形蟲檢測呈陽性的狼離開狼群的可能性是未感染的狼的11倍，成為狼群首領(lǐng)的可能性是未感染的狼的46倍。

“我們知道行為受到各種因素的影響，包括過去的經(jīng)歷、基因、當(dāng)前的環(huán)境和社會背景，”她說道。“現(xiàn)在我們可以把寄生蟲加上了。”

最新研究表明，寄生蟲可以影響灰狼的行為。| 國家地理圖片集

小小的寄生蟲，究竟是如何做到的?

“操縱大腦”之謎

破解謎題的關(guān)鍵在于——一群不怕貓的老鼠。‍‍‍‍

研究表明，弓形蟲主要通過受污染的水源從而寄生到各種動物身上，包括人在內(nèi)，共超過兩百種以上動物。‍‍‍‍‍‍‍‍‍

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，健康的老鼠對貓尿的臭味很敏感，會避開貓出現(xiàn)的地方行動，老鼠學(xué)會了怎么躲避天敵，不被貓給吃掉。

但有一些老鼠并不是，它們不懼怕貓，反而會被貓尿的臭味吸引而四處徘徊，更容易被貓吃掉。

長久以來，人類不明白老鼠為何會改變行為。

2009年，瑞典的研究團(tuán)隊(duì)總算發(fā)現(xiàn)解謎關(guān)鍵——當(dāng)攜帶弓形蟲老鼠被貓吃掉后，原蟲就能在貓體內(nèi)繁殖，所以這些原蟲是為了繁殖而控制了老鼠。

該團(tuán)隊(duì)還分析了弓形蟲的基因，發(fā)現(xiàn)里面有基因會影響多巴胺的合成。

當(dāng)原蟲寄生在宿主體內(nèi)，就會劫持白血球，輕易進(jìn)入大腦，促進(jìn)多巴胺分泌。多巴胺是一種神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)，會降低老鼠或人類的恐懼與擔(dān)憂。

被弓形蟲感染的老鼠，會分泌更多多巴胺，就不怕貓了。實(shí)驗(yàn)也已經(jīng)證實(shí)，只要對老鼠施用促進(jìn)多巴胺分泌的藥物，老鼠就會做出相同的徘徊行為。

不怕貓的老鼠很可能是感染了弓形蟲。| Wikipedia

但目前有關(guān)弓形蟲改變?nèi)祟愋袨榈脑蜻€有待更明確的研究。

避免弓形蟲感染

人類如何免受弓形蟲的“操縱”?

弓形蟲傳染給人類的途徑，通常是肉類或貓糞便含有囊胞(包覆皮膜的休眠原蟲)，然后經(jīng)口傳染。如果貓習(xí)慣抓老鼠或吃生肉，就有機(jī)會傳染給人類。但只是單純養(yǎng)在室內(nèi)，整天吃貓食用貓砂的家貓，就幾乎不會感染。

健康的成年人就算感染弓形蟲也不會有癥狀，頂多就是類似輕微感冒。

如果孕婦感染弓形蟲，有很低的幾率會流產(chǎn)或胎兒畸形。由于胎兒畸形的原因很難確定，學(xué)界認(rèn)為實(shí)際上病例可能更多。懷孕時的血液檢查，就能得知有無感染。

美國疾病控制與預(yù)防中心(CDC)呼吁，孕婦應(yīng)避免接觸院子里的土壤、沙池中的沙、以及貓的糞尿，也應(yīng)避免食用生牛排或生火腿等沒有充分加熱的肉類。

肉類只要冷凍到攝氏二十度以下，或加熱到六十六度以上，弓形蟲就沒有傳染力。急性的弓形蟲感染可以進(jìn)行藥物治療，但慢性感染還沒有適當(dāng)療法。